Rat Terrier: O Caçador de Ratos das Fazendas Americanas

O Rat Terrier (inglês: Rat Terrier; sem nome alternativo consolidado em português além do próprio 'Rat Terrier'; AKC não provisional desde 2013) é uma raça americana desenvolvida ao longo do século XIX e início do século XX para um propósito específico: caça e extermínio de ratos, coelhos e outros animais considerados pragas nas fazendas do interior dos Estados Unidos. Origem histórica: os colonos britânicos trouxeram para os EUA diversos terriers de trabalho: Fox Terrier de pelo liso (a principal influência), Manchester Terrier, Smooth Fox Terrier; ao longo do século XIX, fazendeiros americanos cruzaram esses terriers com Beagle (para melhor nariz), Whippet e Greyhound italiano (para velocidade em campo aberto), e outros cães de trabalho regionais; o resultado: um cão versátil que poderia rastrear, perseguir e matar ratos nos celeiros, coelhos nos campos e pequena caça geral; Teddy Roosevelt e os Rat Terriers: o 26º presidente dos EUA, Theodore Roosevelt, era fã da raça — conta-se (com alguma lenda) que ele teria chamado a raça de 'Rat Terrier' após seus cães de trabalho limparem a Casa Branca de uma infestação de ratos; o nome popularizou-se; Reconhecimento AKC: o Rat Terrier foi reconhecido pelo American Kennel Club em janeiro de 2013 (Grupo Terrier); sem reconhecimento FCI — é raça exclusivamente americana; UKC (United Kennel Club) reconhece desde 1999; Três tamanhos: Toy (< 25 cm ao garrote, < 4,5 kg): o menor; Miniature (25-38 cm, 4,5-9 kg): o mais popular; Standard (38-58 cm, 9-14 kg): o maior e mais versátil para caça.

O Rat Terrier tem aparência de terrier ágil — pelo sempre curto, múltiplas colorações, orelhas variáveis e olhos vivos. Aparência: Altura: três tamanhos (Toy < 25 cm; Miniature 25-38 cm; Standard 38-58 cm); Coloração: enorme variedade — bicolor, tricolor, sable, merle (em combinações com branco); sem coloração sólida pura sem branco na maioria; o padrão AKC aceita: bi e tricolor com marcações de qualquer cor (exceto: solid liver, solid black, solid chocolate); manchas e tick são comuns; Pelo: SEMPRE curto e liso — nenhuma variante de pelo longo; mínimo cuidado de pelagem; Orelhas: pode ser ereto, semi-ereto ou dobrado em botão (button ear) — variável dentro da raça; Olhos: ovais, cores variando com a coloração do cão; Cauda: pode ser natural (curvada) ou naturalmente sem cauda (bobtail — gene natural em algumas linhagens); nos EUA, a prática de docking era comum mas está sendo abandonada; Construção: compacto e musculoso — diferente dos terriers mais finos como o Fox Terrier; Temperamento: Ativo e curioso: energia alta — especialmente na variedade Standard; Inteligente e adestrável: aprende muito rápido — é dos terriers mais fáceis de adestrar; Leal à família: apego forte — não é cão que fica bem sozinho muito tempo; Drive de caça pronunciado: instinto forte de perseguir e pegar pequenos animais; Com crianças: muito bem — energia compatível; Com estranhos: variável — geralmente amigável após os primeiros instantes; Alertness: latido frequente como alarme — bom cão de aviso.

O Rat Terrier é um cão robusto e de manutenção moderada. Exercício: alto para Standard e Miniature — 45-60 min/dia de atividade física; para o Toy: menor necessidade de intensidade mas ainda ativo; sem exercício adequado: ansioso, destrutivo; lure coursing, agility, earthdog: atividades compatíveis com o instinto de caça; Pelo: curtíssimo → escovação semanal mínima; banho mensal; pano úmido para brilhar; Orelhas: verificação semanal — sem ser pendentes, tem menor risco de otite que raças de orelha longa; Saúde: raça americana de seleção funcional — geralmente robusta; Luxação patelar: a mais reportada, especialmente no Toy e Miniature; Alergias cutâneas: relatada em algumas linhagens; Displasia de quadril: possível mas menos que em raças grandes; Mioclonia: ocasionalmente reportada; sem marcadores genéticos específicos bem estudados fora dos EUA; longevidade: 15-18 anos — uma das mais longas entre os terriers (seleção americana para longevidade funcional); Adaptação ao apartamento: possível para o Toy e Miniature com exercício diário; Standard: prefere espaço; Disponibilidade no Brasil: muito raro — algumas importações da América do Norte; sem criadores consolidados no Brasil; a raça é popular nos EUA (Top 50 AKC) mas quase desconhecida no Brasil.

O Rat Terrier e o Jack Russell Terrier são frequentemente confundidos — mas têm origens e temperamentos distintos. Rat Terrier vs Jack Russell Terrier: Jack Russell Terrier / Parson Russell Terrier (FCI 339): britânico; pelo liso ou broken; 25-38 cm; 6-8 kg (standard); temperamento mais intenso e menos dócil; caça à raposa original; muito popular globalmente; AKC e FCI; Rat Terrier: americano; sempre pelo liso; 3 tamanhos (maior variedade); temperamento ligeiramente mais equilibrado e fácil de adestrar; caça de ratos/coelhos em campo aberto; AKC, UKC, não FCI; Rat Terrier vs Miniature Bull Terrier: ambos americanos de trabalho; o MBT é mais musculoso e teimoso; Rat Terrier é mais ágil e adestráve; Rat Terrier vs Tenterfield Terrier: o Tenterfield Terrier australiano (ANKC, não FCI) tem aparência muito similar ao Rat Terrier — ambos descendentes de Fox Terrier inglês; são raças distintas mas com origem comum; Rat Terrier na caça americana de subsolo (earthdog): a variedade Miniature é usada em earthdog — competição em que o cão entra em túnel artificial para localizar ratas (de modo controlado); o instinto de trabalho subterrâneo vem do Manchester Terrier e do Fox Terrier; No Brasil: a raça cresce lentamente em popularidade entre entusiastas de raças americanas; a variedade Miniature é a mais encontrada quando disponível; para quem quer um terrier americano pequeno-médio, inteligente e de fácil trato, o Rat Terrier é excelente opção.