English Foxhound: O Hound Britânico de 400 Anos

O English Foxhound é uma das raças melhor documentadas do mundo — registros de criação remontam ao século XVI na Inglaterra. Origem medieval: os hounds de caça na Inglaterra medieval descenderiam de cães normandos trazidos com Guilherme o Conquistador em 1066; hibridações ao longo dos séculos com sabujos celtas, St. Hubert Hound e outros; o English Foxhound como raça distinta emergiu no século XVI quando a caça de raposas (fox hunting) se tornou a caça favorita da aristocracia inglesa; o fox hunting substituiu a caça de javalis e cervos quando a desflorestação reduziu essas presas. Studbooks e registros: os Foxhound Performance Studies (os studbooks de fox hunting) são os registros genealógicos de cães mais antigos do mundo — iniciados em meados do século XVIII; os Masters of Foxhounds Association (MHFA) mantém o banco de dados; cada matilha mantém registros de geração em geração por séculos; The Peterborough Royal Foxhound Show: realizada anualmente desde 1878, é a exposição canina mais antiga do mundo — exclusivamente para Foxhounds. AKC: reconhecimento em 1909. Influência em outras raças: virtualmente todas as raças de hounds modernas têm English Foxhound na ancestralidade: American Foxhound, Harrier, Beagle, Coonhounds americanos.

O English Foxhound foi selecionado por séculos para um único propósito: caçar raposas em matilhas — o que resulta em um temperamento muito diferente dos hounds modernos. Características marcantes: Temperamento de matilha: desenvolvido para trabalhar com 40-60 outros cães — sociabilidade extrema com outros cães, mas independência do humano individual; menos apegado ao 'seu' humano que um Beagle ou Golden; Resistência extraordinária: fox hunting na Inglaterra pode durar 6-8 horas em galope intermitente — a raça foi selecionada para essa resistência cardiovascular; Instinto de caça avassalador: voz, nariz e determinação para seguir uma raposa por horas são incomparáveis; Alta energia: mesmo fora da caça, precisa de exercício extenso; Sociabilidade canina: excelente com outros cães — é 'cão de matilha' no DNA; Voz: bay grave e melodioso — a voz dos foxhounds foi tema de poesia e literatura inglesa por séculos. Raridade como animal de companhia: menos de 1% dos English Foxhounds videm fora de matilhas de fox hunting; o cão que vive em kennel de 40-60 animais tem necessidades sociais e ambientais muito diferentes do que um apartamento; os poucos indivíduos criados como pets reportam um cão gentle mas desafiador pelo nível de energia e vocalização.

O English Foxhound é um hound musculoso, bem proporcionado e atleticamente construído — a 'máquina' que serviu de template para os hounds modernos. Características físicas: Altura: 58-64 cm; Peso: 29-34 kg; Construção: mais robusto e pesado que o American Foxhound — construção de resistência mais que de velocidade máxima; Pelagem: curta e densa; coloração: tricolor clássico (preto, marrom/tan, branco) é o mais comum; bicolor e outros padrões são aceitos; Cabeça: expressão clássica de hound — olhos escuros e pensativos, orelhas caídas de tamanho médio; Cauda: comprida, levada levemente curvada — 'antena' durante o trabalho. Comparação com o American Foxhound: English: mais pesado, musculoso, mais compacto; American: mais leve, mais alto, mais rápido, voz mais melodiosa. Saúde: raça com baixa incidência de problemas hereditários — séculos de seleção para desempenho eliminaram naturalmente defeitos graves; displasia coxofemoral: verificar pais; hipotireoidismo: moderada incidência; A raça é notoriamente robusta — hounds com problemas de saúde sérios nunca foram incluídos nas matilhas de work; longevidade: 10-13 anos. Cuidados básicos: pelagem curta de manutenção mínima; orelhas pendulosas: limpeza preventiva semanal.

O English Foxhound é praticamente inexistente como animal de companhia no Brasil — e raro até no Reino Unido fora das matilhas. Situação mundial: a maioria dos English Foxhounds do mundo vive em kennels de fox hunting — não em casas; estimativa: > 95% dos exemplares estão em matilhas; os poucos criados como pets são exceção, não regra; AKC registration: um dos menores volumes de qualquer raça reconhecida. Situação no Brasil: praticamente inexistente como raça pura registrada; o CBKC não tem criadores registrados para essa raça; importação do Reino Unido seria necessária — extremamente difícil pois as matilhas inglesas raramente vendem cães individualmente; a cultura fox hunting britânica é muito fechada. A cultura do fox hunting e a controvérsia: o fox hunting tradicional com cavalos e matilhas foi banido na Grã-Bretanha em 2004 (Hunting Act); a 'trail hunting' (seguir rastro artificial, sem raposa real) é legal; a controvérsia: grupos de bem-estar animal x tradição aristocrática britânica; esta controvérsia afeta a disponibilidade dos cães. Alternativas de hounds com melhor disponibilidade no Brasil: Beagle: descendente do Foxhound, muito mais adaptável e disponível; Basset Hound: perfil moderado, disponível no Brasil; Harrier: intermediário entre Beagle e Foxhound — disponibilidade limitada mas superior ao Foxhound.